En las elecciones nacionales del 4 de febrero de 2018, por primera vez en la historia electoral reciente de Costa Rica, ni el Partido Liberación Nacional (PLN) ni el Partido Unidad Social Cristiana (PUSC) avanzaron a una segunda ronda, pero sí lo lograron el periodista Carlos Alvarado Quesada del gobernante Partido Acción Ciudadana (PAC) con el apoyo de 466.129 votos (21,63% del padrón electoral) y el también periodista y pastor evangélico Fabricio Alvarado Muñoz del Partido Restauración Nacional (PRN) con 538.504 votos (24,99%).
Producto de estos resultados, los dos candidatos Alvarado disputaron, el domingo 1 de abril de 2018, la segunda ronda electoral o “ballotage”. Al finalizar la jornada sin incidentes –según las misiones de observación electoral nacional e internacional– los resultados fueron calificados como “sorpresivos” en general por la mayoría de analistas políticos y comentarios de opinión en los principales medios de comunicación del país.